Qué es networking: una definición después de escribir un libro

Después de co-escribir "Esto es Networking" con Gabriela Terminielli, de dar clases sobre el tema en UCEMA y de organizar Coffee Net durante años, hay una pregunta que me siguen haciendo en casi todas las charlas: ¿qué es networking, exactamente? Y me encanta que me la hagan, porque la palabra carga con una mala fama que no se merece.

Lo que el networking no es

Empecemos por descartar. El networking no es repartir tarjetas en un evento. No es agregar desconocidos en LinkedIn. No es acercarse a alguien solo porque su cargo nos conviene, ni sostener conversaciones calculadas esperando el momento de pedir algo. Todo eso existe, se hace, y es exactamente lo que hizo que tanta gente sienta rechazo cuando escucha la palabra.

Si el networking fuera eso, yo tampoco querría hacerlo.

Qué es networking, entonces

La definición que sostenemos en el libro es simple: el networking es la construcción de vínculos con propósito. No contactos: vínculos. No acumulación: construcción. Y ese propósito no es "sacar algo", sino generar valor en las dos direcciones, muchas veces sin saber todavía cuál va a ser ese valor ni cuándo va a aparecer.

Un vínculo se construye con conversaciones reales, con memoria, con seguimiento, con generosidad. Se construye escuchando más de lo que se habla, presentando personas que se van a sumar mutuamente, compartiendo información u oportunidades sin llevar la cuenta. Es una práctica, no un evento.

La diferencia entre contacto y vínculo

Un contacto es un dato: un nombre, un cargo, un perfil. Un vínculo es una relación: alguien que te piensa cuando aparece una oportunidad, que te recomienda en una reunión donde no estás, que responde tu mensaje un domingo porque hay confianza construida. Podés tener cinco mil contactos y ningún vínculo. Y una red de veinte vínculos reales produce más que cinco mil contactos dormidos.

Por qué importa definirlo bien

Porque la definición que elegís determina la práctica que tenés. Si creés que el networking es coleccionar contactos, vas a ir a eventos a repartir tarjetas y vas a volver con la sensación de que "esto no funciona". Si entendés que es construir vínculos con propósito, vas a invertir en menos relaciones pero mejores, y un día vas a mirar hacia atrás y descubrir que casi todo lo importante de tu carrera nació en alguna conversación.

Esa es la idea que recorre "Esto es Networking" de punta a punta, y la que intento practicar todos los días: en el newsletter, en las clases y en cada encuentro de Coffee Net. El networking bien entendido no es una técnica de ventas. Es una forma de estar en el mundo profesional.